Η φετινή Εθνική είχε προβληματίσει τους πάντες. Όχι γιατί δεν έχει ταλέντο, εμπειρία, ικανότητες, πεισμωμένους παίκτες, αλλά γιατί δεν μπορούσε να παίξει το μπάσκετ που όλοι περιμέναμε και όλοι γνωρίζαμε ότι μπορεί να αποδώσει. Απέναντι στη Λιθουανία του φοβερού και τρομερού Γιόνας Βαλαντσιούνας, οι Έλληνες διεθνείς δεν είχαν όρεξη για πολλά πολλά. “Δάγκωσαν” τους αντιπάλους τους, “μάσησαν” σίδερα, πήραν μια πανάξια και άνετη νίκη (77-64) και προκρίθηκαν στα προημιτελικά του Eurobasket 2017.

Ναι, θα βρίσκονται το βράδυ της Τετάρτης στο παρκέ του Sinan Erdem Dome της Κωνσταντινούπολης και δεν τους νοιάζει ούτε στο ελάχιστο αν απέναντί τους θα βρίσκεται η Κροατία ή η Ρωσία. ΑΥΤΗ η Εθνική, δεν φοβάται κανέναν. Κι όποιος την υποτιμήσει, θα το πληρώσει με έναν οδυνηρό αποκλεισμό ανάλογο με αυτόν της δυνατής, αλλά φλύαρης Λιθουανίας.

Ο Κώστας Σλούκας έβαλε για δεύτερο συνεχόμενο παιχνίδι πέντε τρίποντα. Ο Νικ Καλάθης έπαιξε ξανά ακριβώς όπως πρέπει να παίξει. Ο Γιάννης Μπουρούσης δεν ήθελε να αποχαιρετήσει το βράδυ του Σαββάτου την Εθνική. Οι Παπανικολάου, Παπαπέτρου, Αντετοκούνμπο έδωσαν σημαντικές λύσεις. Όλοι έβαλαν το λιθαράκι τους, την ώρα που ο Μιντάουγκας Κουζμίνσκας κι ο Γιόνας Βαλαντσιούνας πάλευαν μόνοι εναντίον όλων. Και στο τέλος… Στο τέλος το Sinan Erdem Dome που τόσο ταιριάζει στους Έλληνες, έπαιζε συρτάκι για να στηθεί ένα τρελό party που θα συνεχιστεί το βράδυ της Τετάρτης. Η Εθνική “ξεμπούκωσε” κι αυτό το πρόσωπό της είναι πολύ όμορφο.

O MVP

Κώστας Σλούκας = ΗΓΕΤΗΣ. Ηγέτης με όλα τα γράμματα κεφαλαία. Ξεκίνησε με 0/5 σουτ, αλλά συνέχισε λες και ήταν ο… Stephen Curry. Έβαλε 18 πόντους σε δέκα αγωνιστικά λεπτά και τελείωσε την αναμέτρηση με 21 (2/7 δίπονα, 5/7 τρίποντα, 2/2 βολές). Μετράει δέκα εύστοχα τρίποντα σε δυο αγώνες, μάζεψε 5 ριμπάουντ, μοίρασε 4 ασίστ και έκανε μόλις ένα λάθος σε 31 λεπτά συμμετοχής. Παίζει το καλύτερο μπάσκετ της καριέρας του και έχει “κουμπώσει” άψογα στο πλευρό του επίσης φανταστικού Νικ Καλάθη.

ΤΟ ΣΤΑΤΙΣΤΙΚΟ ΠΟΥ ΞΕΧΩΡΙΣΕ

Τα μόλις 7 λάθη που έκαναν οι Έλληνες διεθνείς, είναι ένας αριθμός εκπληκτικός, απέναντι σε μια ομάδα που είχε δυο δεύτερες θέσεις στα προηγούμενα δυο Eurobasket. Καλά διαβάσατε, απέναντι στην ασημένια το 2013 και το 2015 Λιθουανία, οι μπάλες που χάθηκαν ήταν μόλις επτά την ώρα που οι παίκτες του Αντομάιτις έδιναν 13. Τα 11 εύστοχα τρίποντα της Ελλάδας είναι ένας επίσης εντυπωσιακός αριθμός, όπως και τα 15 ριμπάουντ που πήρε ο Γιόνας Βαλαντσιούνας στα 33 λεπτά που αγωνίστηκε.

ΠΟΥ ΚΡΙΘΗΚΕ ΤΟ ΠΑΙΧΝΙΔΙ

Στο απίθανο ξέσπασμα του Σλούκα που διέλυσε κάθε αμυντικό πλάνο των Λιθουανών στην τρίτη περίοδο, στο επίσης σπουδαίο ξέσπασμα του Μπουρούση που κράτησε όρθια την Ελλάδα, αλλά και στο γεγονός ότι η “Lietuva” δεν κατάφερε να εκμεταλλευθεί τα δυο “νεκρά” διαστήματα του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος. Με το σκορ στο 59-63 Μπουρούσης και Αντετοκούνμπο έβαλαν από ένα καλάθι και κάπου εκεί η ζυγαριά έγειρε οριστικά και αμετάκλητα υπέρ της δικής μας ομάδας.

Με τον Παπαγιάννη στη βασική πεντάδα, οι δυο πρώτες επιθέσεις της Ελλάδας πήγαν στα σκουπίδια από μία λάθος τοποθέτηση και ένα επιθετικό φάουλ του ψηλού, όμως ο Πρίντεζης πέτυχε οκτώ γρήγορους πόντους για το προβάδισμα (6-10) πριν ο Καλάθης (που ξεκίνησε με τρομερές άμυνες) σκοράρει τρίποντο για το 9-13. Η Εθνική μπήκε με πείσμα και πολλή ταχύτητα στο ματς, ο Παπαγιάννης ήταν κυρίαρχος και στις δυο ρακέτες και παρά το γεγονός ότι μόλις βγήκε ο Βαλαντσιούνας έκανε ζημιά στην άμυνά μας, η διαφορά έφτασε τους 11 χάρη στον ασταμάτητο Καλάθη και το γκολ-φάουλ του Παππά (14-25 στο 9′).

Το τρίποντο του Παπανικολάου έκανε το 17-28 στις αρχές της δεύτερης περιόδου, σημείο στο οποίο το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα “έσβησε”, με αποτέλεσμα να μη σκοράρει για έξι λεπτά μέχρι να επιστρέψει ο Καλάθης στο παρκέ και γράψει το 23-30. Οι Λιθουανοί είχαν ισορροπήσει το ματς, ο Βαλαντσιούνας είχε βρει ρυθμό απέναντι στον Μπουρούση, όμως ο Σλούκας έβαλε μεγάλο τρίποντο από τη γωνία για το 29-35 στα τελειώματα του πρώτου μέρους και η Εθνική είχε βρεθεί στον ρόλο του οδηγού χάρη στην άμυνα, το πείσμα και τον εγωισμό της. Κι ας μην έκανε κάτι πραγματικά τρομερό. Ήταν συμπαγής, πιο συμπαγής από κάθε άλλη φορά στο φετινό τουρνουά.

Με τους Λιθουανούς να σουτάρουν με πολύ άσχημα ποσοστά από την περιφέρεια, η Ελλάδα έμεινε μπροστά στο σκορ, “πόνεσε” από το γρήγορο τρίτο φάουλ του Παπαγιάννη, αλλά ένα νέο τρίποντο του Σλούκα από την κορυφή έκανε το 34-44 στο 25′. Ο Αντομάιτις έβλεπε τον Βαλαντσιούνας να παλεύει σαν θηρίο, αλλά ο Σλούκας έβαλε κι άλλο τρίποντο για το 36-47 μέσα σε έξαλλους πανηγυρισμούς, πριν το ξανακάνει για το 36-50. Ήταν ασταμάτητος, κουβάλησε την Ελλάδα και έκοψε τα πόδια των Λιθουανών, πριν ο Μπουρούσης βάλει επτά σερί πόντους και κλείσει το δεκάλεπτο στο 48-61. Ο μισός και παραπάνω δρόμος είχε περπατηθεί, η εθνική μας ομάδα είχε κάνει τέσσερα λάθη σε 30 αγωνιστικά λεπτά και άγγιζε την πρόκριση. Η αποβολή του Παπαγιάννη στο 33′ ήταν ένα ζήτημα που προβλημάτισε, όπως και τα εννέα διαδοχικά άστοχα σουτ του Πρίντεζη, αλλά και η κούραση του Σλούκα που ζήτησε αλλαγή στο 34′.

Οι Λιθουανοί μάζεψαν τη διαφορά στους τέσσερις (59-63), η Ελλάδα έμεινε χωρίς σκορ για πέντε λεπτά στο δεύτερο “νεκρό” διάστημά της στο παιχνίδι, όμως ένα παλικαρίσιο δίποντο του Μπουρούση και ένα μεγάλο τρίποντο του Αντετοκούνμπο έγραψαν το 59-68 και έδωσαν ανάσες στους παίκτες του Μίσσα. Τι ακολούθησε; Το πέμπτο τρίποντο του Σλούκα για το 61-73, που ήταν η μαχαιριά στην καρδιά της “Lietuva”. Η Εθνική πήρε τη νίκη με άνεση και τώρα περιμένει τον αντίπαλό της στον προημιτελικό της Τετάρτης. Κροατία ή Ρωσία; Όποια κι αν έρθει, θα περάσει ένα δύσκολο βράδυ απέναντι σε ΑΥΤΟΥΣ τους πεισμωμένους Έλληνες.

Οι διαιτητές: Μπούλτο, Ομπράντοβιτς, Τσιμκίεβιτς

Τα δεκάλεπτα: 17-25, 30-37, 48-61, 64-77

ΛΙΘΟΥΑΝΙΑ (Αντομάιτις): Καλνιέτις 11 (1/6 τρίποντα, 7 ασίστ), Γιουσκεβίτσιους, Ματσιούλις 5 (1), Γκετσεβίτσιους, Βαλαντσιούνας 13 (15 ριμπάουντ), Κουζμίνσκας 20 (7/12 σουτ), Μοτιεγιούνας 1, Μιλάκνις 1, Γκριγκόνις 7 (1), Γκουντάιτις, Ουλανόβας 7 (1)

ΕΛΛΑΔΑ (Μίσσας): Καλάθης 14 (2/6 τρίποντα, 6 ασίστ), Μπουρούσης 11 (1 τρίποντο, 8 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Σλούκας 21 (5/7 τρίποντα, 5 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Παππάς 3, Παπαγιάννης 4, Πρίντεζης 8 (1), Παπανικολάου 11 (1), Μάντζαρης, Παπαπέτρου, Μπόγρης, Αντετοκούνμπο 5 (1)