Η φλόγα της καρδιάς μας που αφορά το μεγαλύτερο αθλητικό γεγονός του κόσμου για το 2011, τους Παγκόσμιους Αγώνες Special Olympics που θα φιλοξενηθούν από τις 25 Ιουνίου μέχρι και τις 4 Ιουλίου στην Αθήνα βρέθηκε το μεσημέρι του Σαββάτου στην Κομοτηνή.

Η φλόγα ταξιδεύει στις πόλεις της Ελλάδας δυναμώνοντας το κίνημα και την προσπάθεια για το σεβασμό στη διαφορετικότητα και την ίση μεταχείριση των συνανθρώπων που δίνουν διαρκή μάχη ένταξης στη κοινωνία.

Η άφιξη της Φλόγας, πραγματοποιήθηκε στην πλατεία Ειρήνης με τους λαμπαδηδρόμους λίγο νωρίτερα να τρέχουν στους δρόμους της Κομοτηνής. Κατά το παραδοσιακό τυπικό των Special Olympics, τη Φλόγα μετέφεραν μέλη της ομάδας LETR, ήτοι αθλητές Special Olympics και λαμπαδηδρόμοι αξιωματικοί της Αστυνομίας, απ’ όλο τον κόσμο, οι οποίοι εκπροσωπώντας τη χώρα τους, λειτουργούσαν ως «Φρουροί της Φλόγας της Ελπίδας».

Στην πλατεία πραγματοποιήθηκε μια σεμνή και συγκινητική τελετή με τους λαμπαδηδρόμους να ανάβουν με τη δάδα τους τον βωμό που είχε στηθεί, υπό τα θερμά χειροκροτήματα των πολιτών που παρακολούθησαν την τελετή.

Τους λαμπαδηδρόμους υποδέχτηκαν εκ μέρους της Περιφέρειας ΑΜ-Θ, η περιφερειακή σύμβουλος Μαρίκα Πουρνάρα, εκ μέρους του Δήμου Κομοτηνής, η πρόεδρος του δημοτικού συμβουλίου Σοφία Μενεσελίδου και η πρόεδρος της δημοτικής κοινωφελούς επιχείρησης Πολιτισμού – Παιδείας – Αθλητισμού Νατάσσα Λιβεριάδου. Εκεί παραβρέθηκε πλήθος κόσμου,πολλά παιδιά, εκπρόσωποι φορέων και συλλόγων όπως ο Σύλλογος Μέριμνας «Άγιοι Θεόδωροι», ο Σύλλογος Ατόμων με κινητικά προβλήματα «Περπατώ», το Σώμα Ελλήνων Προσκόπων. Στην τελέτη συμμετείχε και η φιλαρμονική του Δήμου Κομοτηνής.

Χαιρετισμό, με βάση το τυπικό της τελετής, απηύθυναν εκπρόσωποι της Οργανωτικής Επιτροπής των Αγώνων, των αθλητών- λαμπαδηδρόμων και των αστυνομικών λαμπαδηδρόμων που ευχαρίστησαν τους φορείς και τους πολίτες της Κομοτηνής για την υποδοχή και μοιράστηκαν μαζί τους τις μοναδικές εμπειρίες που έχουν αποκομίσει ασχολούμενοι με τους Special Olympics.

Στους αγώνες θα πάρουν μέρος 7.000 αθλητές από 180 χώρες που θα λάβουν μέρος σε 22 ολυμπιακά αθλήματα. «Είμαι σίγουρος ότι οι αγώνες θα στεφθούν με απόλυτη επιτυχία. Σε αυτούς αγώνες είναι ευκαιρία να δώσουμε για άλλη μια φορά τα καλύτερα διαπιστευτήριά μας, ώστε όλοι οι αθλητές που θα γυρίσουν στις χώρες τους να μιλήσουν με τα καλύτερα λόγια για την Ελλάδα», ανέφερε το μέλος της Οργανωτικής Επιτροπής των Αγώνων, Στέλιος Κωνσταντινίδης για να συμπληρώσει ο Αμερικανός παίκτης του μπάσκετ που συνόδευσε την Φλόγα, Σάκο Κομάντερ. «Περνάω καταπληκτικά. Είμαι ένας από τα πολλά παιδιά που φυλάμε την Φλόγα. Η Ελλάδα είναι υπέροχη και προσπαθώ να αποθανατίσω αυτές τις στιγμές με την φωτογραφική μου μηχανή. Όλα τα παιδιά με ειδικές ανάγκες θα πρέπει να μάθουν να περπατούν με ψηλά το κεφάλι και να είναι υπερήφανοι για τους εαυτούς τους».

Η κ. Σοφία Μενεσελίδου, πρόεδρος του δημοτικού συμβουλίου Κομοτηνής, στον χαιρετισμό της τόνισε μεταξύ άλλων: «Αποτελεί ιδιαίτερη τιμή για την πόλη μας η άφιξη της Φλόγας των Special Olympics της Φλόγας της Ελπίδας, την οποία υποδεχόμαστε σήμερα με συγκίνηση και υπερηφάνεια. Ήρθε στην πόλη μας για να ζεστάνει τις καρδιές μας, με τις ανθρωπιστικές αξίες του σεβασμού στη διαφορετικότητα, της αλληλεγγύης και της αγάπης προς τον συνάνθρωπο που συμβολίζει. Οι αθλητές των Special Olympics είναι όλοι νικητές της ζωής. Έχουν κερδίσει τον αγώνα τους για την αυτοεκτίμησή τους, αλλά και για το σεβασμό μας στη διαφορετικότητά τους. Έχουν κερδίσει τον αγώνα τους για την υπεράσπιση των ξεχωριστών τους ικανοτήτων. Έχουν κερδίσει τον αγώνα τους για ένταξη και κοινωνικοποίηση, απέναντι σε μια κοινωνία που παρά τα βήματα προόδου της συνεχίζει να υψώνει τείχη. Έδωσαν και δίνουν σε όλους μας ένα σπουδαίο μάθημα ζωής».

Από την πλευρά της η πρόεδρος της δημοτικής κοινωφελούς επιχείρησης Πολιτισμού – Παιδείας – Αθλητισμού, Νατάσσα Λιβεριάδου τόνισε πως «είμαστε βέβαιοι ότι η Φλόγα των Special Olympics, η Φλόγα της Ελπίδας που καίει σήμερα μπροστά μας θα καταφέρει να εμφυσήσει και πάλι στις καρδιές των ανθρώπων την πίστη σε ιδανικά, στις διαχρονικές αρχές και αξίες. Την πίστη στο όραμα για τη δημιουργία μιας κοινωνίας που δεν θα ορίζεται από αυτούς που αποκλείονται, αλλά από αυτούς που εντάσσονται. Οι Special Olympics είναι αγώνες που μας συγκινούν, που δείχνουν την προσπάθεια όλων αυτών των ανθρώπων που αγωνίζονται για να υποστηρίξουν την διαφορετικότητα τους, που αγωνίζονται για να κερδίσουν την αυτοεκτίμηση τους, που αγωνίζονται για να μας δείξουν το μέγεθος των ικανοτήτων τους, παρά τις ιδιαιτερότητες τους».

Ο κ. Στέλιος Κωνσταντινίδης που οργανώνει την λαμπαδηδρομία στην Ελλάδα τόνισε πως « η περιφέρεια, δυστυχώς, δεν ξέρει τι είναι τα special Olympics. Ξεκινώντας να κάνω τη διαδρομή έβλεπα ότι όλοι τα έμπλεκαν με τους παραολυμπιακούς αγώνες. Είναι κάτι τελείως διαφορετικό. Είναι τα παιδιά της διπλανής πόρτας, τα παιδιά που δε δίνουμε σημασία και γυρίζουμε το βλέμμα μας. Αυτά τα παιδιά όμως ζητάνε περισσότερη αγάπη από όλους μας και πρέπει να τους τη δώσουμε. Παράλληλα θέλω να πιστεύω ότι είναι και ελπίδα για την Ελλάδα. Βρισκόμαστε σε άσχημη εποχή , είχαμε κανονίσει τους αγώνες από καιρό και δε μπορούσαμε να τους ακυρώσουμε , πιστεύω όμως ότι θα είναι καλό για τη χώρα μας ώστε να διαφημιστεί αλλά και να μπορέσουμε να στείλουμε το μήνυμα ότι είμαστε ακόμη ζωντανοί , υπάρχουμε και κάνουμε ακόμα αγώνες. Επίσης θα ήθελα να στείλω ένα μήνυμα σ’ όλους τους Έλληνες: «κουράγιο και παλεύουμε, όπως αυτά τα παιδιά έχουν κουράγιο έτσι το ίδιο και εμείς να παλέψουμε με θάρρος και αξιοπρέπεια».

Ο παραολυμπιονίκης Άλεξ Τξιλδάρης σε δήλωσή του τόνισε πως «είναι η ευκαιρία να δώσουμε το δικαίωμα σε παιδιά να συμμετέχουν σ’ ένα πραγματικό πανηγύρι, σε κάτι που για εμάς τους άλλους είναι δεδομένο: ο αθλητισμός, η χαρά, η παρέα, το γέλιο, η συγκίνηση, το κλάμα. Δυστυχώς μόνο έτσι ,με τέτοιες τυμπανοκρουσίες. Αλλά γι’ αυτό πρέπει να γίνονται για να καταλάβει η κοινωνία και η περιφέρεια ότι είναι η ευκαιρία, είναι αγώνες συμμετοχικότητας για όλα τα παιδιά με μια διαφορετικότητα, με μια νοητική στέρηση. Είναι διαφορετικοί από τους παραολυμπιακούς. Καλώς ή κακώς οι παραολυμπιακοί αγώνες είναι ένα κίνημα μεγιστοποίησης απόδοσης επιτυχίας και αύξησης των επιδόσεων και γι΄αυτό συμμετέχουν οι αθλητές, εδώ συμμετέχει όλη η κοινωνία, όλη η Ελλάδα. Η φλόγα είναι η καλύτερη διαφήμιση για να μεταδώσει το μήνυμα των αγώνων που φέτος γίνονται στην Ελλάδα αλλά από το 1960 γίνονται σ’ όλον τον κόσμο γι’ αυτά τα παιδιά».

Ακολούθησε ανταλλαγή αναμνηστικών δώρων , οι αθλητές στη συνέχεια χόρεψαν μαζί με τα παιδιά και τους πολίτες ενώ η αναχώρηση της Φλόγας πραγματοποιήθηκε υπό τους ήχους της μπάντας της φιλαρμονικής του Δήμου.

Η φλόγα της ελπίδας συνεχίζοντας το ταξίδι της στη Θράκη θα περάσει από τον Έβρο και συγκεκριμένα από την Αλεξανδρούπολη και από τις Φέρες. Η άφιξη της στην Αλεξανδρούπολη αναμένεται στις 6 το απόγευμα του Σαββάτου και νωρίς το πρωί της Κυριακής στις Φέρες. Τη Δευτέρα 20 Ιουνίου η φλόγα θα βρίσκεται στα ελληνοτουρκικά σύνορα, από όπου θα κατευθυνθεί προς την Κωνσταντινούπολη.